汽輪機(或電動機 )帶動壓縮機主軸葉輪轉動，在離心力作用下，氣體被甩到工作輪后面的擴壓器中去。而在工作輪中間形成稀薄地帶，前面的氣體從工作輪中間的進汽部份進入葉輪，由于工作輪不斷旋轉，氣體能連續不斷地被甩出去，從而保持了氣壓機中氣體的連續流動。氣體因離心作用增加了壓力，還可以很大的速度離開工作輪，氣體經擴壓器逐漸降低了速度，動能轉變為靜壓能，進一步增加了壓力。如果一個工作葉輪得到的壓力還不夠，可通過使多級葉輪串聯起來工作的辦法來達到對出口壓力的要求，級間的串聯通過彎通，回流器來實現。

結構與優點

離心壓縮機由轉子、定子和軸承等組成。葉輪等零件套在主軸上組成轉子,轉子支承在軸承上，由動力機驅動而高速旋轉。定子包括機殼、隔板、密封、進氣室和蝸室等部件。隔板之間形成擴壓器、彎道和回流器等固定元件。只有一個葉輪的離心壓縮機稱為單級離心壓縮機，有兩個以上葉輪的稱為多級離心壓縮機。

與往復式壓縮機比較，離心式壓縮機具有下述優點：結構緊湊，尺寸小，重量輕；排氣連續、均勻，不需要中間罐等裝置；振動小，易損件少，不需要龐大而笨重的基礎件；除軸承外，機器內部不需潤滑，省油，且不污染被壓縮的氣體；轉速高；維修量小，調節方便。